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En junio de 2015 se publicó el número 184 de la Revista SEBBM, publicación trimestral de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular, correspondiente al segundo trimestre de 2015.
Véase la noticia, publicada en este sitio web el 8 de julio de 2015, en
http://www.divulgacioncientifica.org/modules.php?name=News&file=article&sid=1093
En la revista apareció un dossier dedicado a las pseudociencias formado por un artículo de presentación y otros cuatro artículos cuya coordinación fue encargada por el Consejo Editorial de la revista al profesor de la ULL José María Riol Cimas, director del Aula Cultural de Divulgación Científica (ACDC).
Tres de los artículos, el de presentación y otros dos, fueron escritos por tres miembros del ACDC de la ULL: el antes citado José María Riol Cimas, Carlos J. Álvarez González y Ricardo Campo Pérez. Los otros dos artículos fueron encargados por el coordinador del dossier a José Miguel Mulet, profesor de la Universidad Politécnica de Valencia, y a Javier Armentia, director del Planetario de Pamplona.
Los títulos de los artículos fueron los siguientes: Las pseudociencias y las universidades (J.M. Riol), Pseudociencias y Medicina (J.M. Mulet), Creencias pseudocientíficas y procesos cognitivos: cuando la explicación está en el cerebro (C.J. Álvarez), Ciencia y creencias alternativas (R. Campo) y La astrología, esa antigua compañera (J. Armentia). Se puede descargar la revista completa, en formato pdf, en la siguiente dirección:
http://www.sebbm.com/revista/archivo.asp
Reproducimos a continuación el segundo de los cinco artículos, “Pseudociencias y Medicina”, escrito por José Miguel Mulet Salort.
Pseudociencias y Medicina.
Un ejercicio muy deprimente para un bioquímico es pasarse por cualquier lista de libros más vendidos de No Ficción. Compartiendo espacio con los consabidos libros de autoayuda, los de recetas de cocina y los de gente que sale por la tele invariablemente, vas a encontrar uno de dietas milagrosas que permiten adelgazar sin esfuerzo, uno de recetas anticáncer y otro de enzimas prodigiosos. Cualquiera de estos tres libros nos remite a la frase de Robert Orben (incorrectamente atribuida a Einstein y al rector de Harvard Derek Bok) de “Si la educación te parece cara, prueba con la ignorancia”. Un mínimo de educación en ciencia nos permitiría saber que las dietas milagro no existen, puesto que toda la energía y materia que ingerimos y los procesos metabólicos a los que es sometida cumple inexorablemente las leyes de la termodinámica así como la ley de conservación de la masa de Lavoisier. También nos pondría en alerta saber que el cáncer no es una enfermedad, sino un conjunto de enfermedades y a día de hoy, los únicos factores externos con incidencia epidemiológica demostrable en el cáncer son el tabaco y la exposición prolongada a la luz solar. Comentario aparte merece el libro “La Enzima Prodigiosa” con todas sus continuaciones, derivaciones e imitaciones. La obra, escrita por el proctólogo japonés Hiromi Shinya se puede arrogar el título de iniciar un nuevo género, la “enzimología ficción” ya que desde sus páginas se expone una aberrante teoría sobre enzimas que haría revolverse en sus tumbas a Leonor Michaelis y Maud Menten. Se supone que hay una enzima madre a partir de la cual se producen el resto de enzimas. Ingiriendo alimentos ricos en enzimas podemos recargarla, como dijo Schuster “No hace falta decir nada más”.
Que esta sea la “información científica” que está llegando al gran público nos demuestra hasta qué punto no hemos sabido transmitir a la sociedad las nociones de ciencia y en especial de bioquímica más elementales. Esto tiene una consecuencia importante. Una sociedad inculta es una sociedad fácil de engañar y por tanto víctima propiciatoria de estafadores o de iluminados que realmente creen en lo que están vendiendo, aunque no sirva para nada. Solo de esta manera se explica que en un país como el nuestro conviva uno de los mejores sistemas de sanidad pública con una enorme oferta de prácticas pseudomédicas.
Para empezar convendría definir que consideramos pseudomedicina a toda aquella práctica, pretendidamente terapéutica que no tiene ninguna evidencia experimental que avale su eficiencia, ya sea porque no se ha llevado a cabo ningún ensayo o, como suele ser frecuente, porque se ha llevado a cabo y el resultado ha sido negativo. Los practicantes suelen denominarlas medicinas alternativas, aunque últimamente están abjurando de esta denominación para pasarse a la de medicina complementaria o integrativa. Este cambio de denominación no tiene nada de inocente ya que pasamos del “en vez de” al “además de” con lo que llegamos a la paradoja de tener que pagar dos veces por lo mismo. Si es un complemento o una integración tienes que seguir el tratamiento convencional y además el que no tiene base científica, de forma que si el resultado del tratamiento es negativo será por qué la medicina convencional falla y si todo sale bien es porque el alternativo, complementario o integrativo funciona, o dicho de otra manera, es como lanzar una moneda al aire y decir “si sale cara gano yo, si sale cruz pierdes tú”.
Excedería la extensión y el propósito de este artículo describir todas las prácticas pseudomédicas que existen, entre otros motivos porque desprovistas del aval del método científico, nada impide que cualquiera se invente una de la nada, como de hecho sucede con la mayoría. Esto hace que el catálogo se amplíe cada día. No obstante sí que podemos esbozar unas pinceladas sobre las más populares.
Homeopatía.
Debido a su fuerte implantación, gran parte del público la considera una especialidad médica legítima y la relaciona con hierbas o productos naturales. Esta imagen equívoca se fomenta por el hecho que es difícil no encontrar una farmacia donde no la anuncien con letras grandes y hay médicos que la recetan. Parece seria, pero de lejos. Sus principios básicos harían ruborizarse al estudiante menos dotado de cualquier bachillerato de ciencias, o de letras. La historia se basa en las elucubraciones de Samuel Hähnemann, que tuvo la inspiración después de una sobredosis de quinina que le ocasionó unos síntomas que él juzgó similares a los de la malaria. A partir de aquí postuló que lo similar cura a lo similar, pero en latín que era la lengua científica de la época (simila similibus curantur) y que cuanto más diluido, más efectivo. Como cualquiera se dará cuenta, estos principios no se sostienen por ninguna parte y más si tenemos en cuenta que los síntomas de una intoxicación de quinina no son los que sufrió Hähnemann, por lo que posiblemente manifestara algún tipo de alergia. Hasta su capacidad de observación queda en entredicho y el principio fundamental de la homeopatía puede ser un error de apreciación.
Normalmente un preparado homeopático se hace a partir de una tintura madre que lleva el nombre en latín (los homeópatas todavía no se han enterado que en la actualidad el idioma de la ciencia es el inglés) seguido por un número y una C, que indica el número de veces que se ha diluido la tintura madre. Así, un preparado 30C indica que la tintura madre se ha diluido 100^30 veces. Si contamos que el número de Avogadro es 6,023 x 10^23 queda claro que lo que nos están vendiendo es agua, pero muy cara. El criterio por el que se eligen los materiales de partida también es peculiar. Para tratar la depresión o el aislamiento se parte de un trozo del muro de Berlín, para los problemas femeninos luz del planeta Venus y para la gripe, hígado de pato, porque una vez alguien vio un bacilo que oscilaba y supuso era el causante de la enfermedad, aunque nadie ha sido capaz de reproducir el resultado. Por cierto, este medicamento, el Oscilococcinum es el fármaco estrella de la multinacional de la homeopatía Boiron y antiguamente también se recetaba como remedio contra el cáncer ya que su descubridor postuló que este bicho imaginario estaba detrás de todas las enfermedades, pero para no quedar demasiado en evidencia, la empresa propietaria decidió publicitarlo solo para gripes y resfriados, concretamente esos que con medicación duran una semana y sin ella siete días.
Obviamente, de aquellos polvos estos lodos, y con estos antecedentes es difícil que un preparado homeopático haya superado un ensayo clínico en toda su historia. Ahora corren malos tiempos para la homeopatía. En marzo del 2015 se publicaron los resultados del ensayo más amplio para tratar de ver alguna efectividad, ensayo que el gobierno australiano utilizaría para decidir si incluía a la homeopatía dentro del sistema público de salud. El resultado, como el de estudios anteriores similares a menor escala, fue negativo. En Estados Unidos, el estado de California ha alcanzado un acuerdo extrajudicial con Boiron de 12 millones de dólares para evitar un juicio por propaganda engañosa que ha provocado que otras compañías como Heel1, temerosas de afrontar demandas similares, hayan abandonado el mercado americano y que Boiron vea muy limitada su capacidad de acción.
Medicinas tradicionales.
Otra de las terapias populares son las medicinas tradicionales principalmente las de origen oriental como la acupuntura, la medicina tradicional china o la ayurvédica, y también tienen cierta presencia las medicinas tradicionales amerindias. El triunfo de este tipo de medicinas es difícilmente justificable, más allá de la fascinación que nos produce cualquier cultura ajena. En Europa también hemos tenido una medicina precientífica, basada en la teoría hipocrática de los 4 humores, que asumía que cualquier enfermedad era la consecuencia de un desequilibrio, por lo que los remedios se basaban en sangrados, lavativas, etc… esta medicina, todo sea dicho, hizo más mal que bien. Ponerse en manos de un médico tradicional chino o indio tiene la misma lógica que ponerse en manos de un señor que te curara una piedra en el riñón o una pulmonía poniéndote sanguijuelas en la espalda. La medicina tradicional china y la ayurvédica se basan en que por el cuerpo corre una energía vital (el Qi o el Prana) que nunca nadie ha detectado. La salud proviene de restablecer el equilibro de esa misteriosa fuerza vital. No se diferencia tanto de la medicina tradicional greco-romana. Ir a uno de estos terapeutas supone poner la salud en manos de alguien que no considera que muchas enfermedades tienen su origen en microorganismos o virus patógenos, que hay enfermedades genéticas, ni nada de los hallazgos de la medicina en los últimos siglos. Tampoco parece que estas medicinas hayan aportado demasiado a la medicina en general. En la India y en China la esperanza de vida subió y el índice de mortalidad infantil descendió cuando entro la medicina occidental después de la segunda guerra mundial.
Comentario aparte merece la acupuntura. Sus defensores alegan que es una práctica que data de hace 5.000 o 6.000 años, pero no es cierto, entre otras cosas porque en la Edad de Bronce no existía la tecnología para hacer agujas finas. Lo que se ha querido ver como utensilios para acupuntura en yacimientos antiguos posiblemente fueran herramientas para sangrados o primitivas cirugías. El origen es bastante más reciente y la mayoría de tratamientos modernos como la electroacupuntura son de origen occidental. La acupuntura se basa en que el restablecimiento de la energía vital no se hace mediante hierbas sino aplicando unas agujas en unos puntos que se supone restablecen el flujo. La acupuntura, a diferencia del resto de las pseudomedicinas ha demostrado una efectividad superior que el placebo en el tratamiento de migrañas y en el dolor localizado de espalda, pero la propia evidencia no deja en demasiado buen lugar a todo el corpus doctrinal de la medicina tradicional china. El resultado es el mismo si las agujas te las pone el acupuntor o alguien que no sabe acupuntura y pone las agujas al azar. Básicamente parece que los pinchazos deslocalizados aumentan la segregación de adenosina y despistan al sistema nervioso, por lo que deja de percibir el dolor y de ahí el efecto analgésico. Esto explica por qué el acupuntor siempre acierta en el punto de acupuntura que es invisible, inmedible e indetectable, principalmente porque no existe2. Otro riesgo a tener en cuenta es el hecho de que para el acupuntor los virus y las bacterias no existen, lo que tiene un peligroso efecto secundario. Los contagios de SIDA, hepatitis C o tuberculosis debido a la acupuntura no son desdeñables3.
Aunque se suele poner en el mismo saco que las medicinas tradicionales, el Reiki no tiene nada que ver con estas, puesto que se basa en las enseñanzas del monje budista Mikao Usui que tuvo la inspiración en 1922, aunque las enseñanzas que se han difundido en occidente proveen de la americana de origen japonés Hawayo Takata que abrió su escuela en Hawai. La base teórica es similar a la de la acupuntura, pero a diferencia de esta, en vez de agujas lo que utiliza son pases de manos y pequeños toques que tratan de equilibrar la energía. La iglesia Christian Science tiene una práctica muy parecida que se llama el toque terapéutico. También existe otra derivada llamada EFT que se basa en pequeños toques y pases que sirven para todo. La imparte Sor Teresa Forcades desde su monasterio. Sobre la posibilidad de reequilibrar la energía (insisto, indetectable e inmedible) a distancia con las manos se hizo un experimento a doble ciego con un biombo de forma que los terapeutas tenían que predecir a qué lado se estaba acercando la mano ya que alegaban que modulaban estas energías. Como era de esperar el resultado se ajustó a una distribución aleatoria, con lo que se vio que los terapeutas no detectaban nada. El experimento lo llevo a cabo la joven de 9 años Emily Rosa en el marco de su proyecto para la feria de ciencias del colegio y los resultados fueron publicados en el Journal of the American Medical Association4.
Alternativos del cáncer y el SIDA.
Dentro del variado mundo de la medicina alternativa sin duda los más peligrosos son los que centran su mensaje en enfermedades graves. La mayoría de pseudoterapias como la acupuntura o la homeopatía se centran en enfermedades leves o en no enfermedades que se van a ir igual con medicación o sin ella, con lo que tu salud la mayoría de las veces no corre ningún peligro, solo tu bolsillo, ya que te han vendido algo publicitando unas propiedades que realmente no tiene. El problema son los que alegan tener soluciones para enfermedades graves como el cáncer, el SIDA o incluso el Ébola. El caso más famoso es el de Steve Jobs, que decidió tratarse un tumor de páncreas operable, con zumos de fruta, con el resultado conocido por todos. El problema es que hay miles de casos anónimos que se producen cada año.
Muchas de estas doctrinas alternativas del cáncer se inspiran en las delirantes ideas del Dr Ryke Geerd Hamer. Como sucede con todas las pseudomedicinas, su teoría sobre el cáncer no se basa en la experimentación ni en la observación, sino en sus propias elucubraciones y experiencias. Hamer perdió un hijo y al poco tiempo él y su esposa fueron diagnosticados de cáncer. Los dos se sometieron a la terapia convencional. Él la superó, pero su esposa no. A partir de ahí elucubró que el cáncer es el resultado de un conflicto emocional no resuelto, que lo que hay que hacer no es tratar el cáncer, sino entenderlo. La terapia consiste en no tratar el cáncer y someterse a una suerte de autoayuda y les venden unos carísimos suplementos de vitaminas. Además eliminan los analgésicos ya que según ellos el dolor es síntoma de curación, por lo que la consecuencia más frecuente de esta terapia es una muerte lenta y dolorosa. Hamer tiene orden de busca y captura en diferentes países, y aún así, continúa existiendo gente que sigue sus postulados o han derivado hacia otras versiones como la bioneuroemoción de Enric Corbera. En este caso se siguen unos principios parecidos, con el agravante de que cuando el paciente no supera el cáncer, culpabilizan al paciente por no haber sido capaz de superar el conflicto, es decir, si te curo, mérito mío, si te mueres, culpa tuya. También está quien dice que es capaz de curar un cáncer con hierbas como el Kalanchoe o con bicarbonato. Respecto a las curas del cáncer con dietas Odile Fernández no ha sido la primera, ya que diferentes dietas prometen ser capaces de hacer lo mismo desde hace tiempo. La más conocida es la Gerson, que venía a ser una no dieta ya que se basa en ayunos extremos. Esta dieta tuvo su momento de gloria cuando el Príncipe Carlos de Inglaterra, en un congreso de oncólogos dijo que tenía un amigo que se había curado con la dieta Gerson, lo que despertó las iras de los oncólogos británicos5.
Existen teorías similares con el SIDA. El Dr. Matthias Rath dijo que tenía una terapia a base de ajo, limón y otras hierbas. Llegó a convencer a la ministra de sanidad de Suráfrica que retiró la terapia con antiretrovirales, con lo que convirtió a su país con uno de los más afectados por el SIDA. Recientemente vimos en cine la oscarizada película “Dallas Buyer’s Club” que narraba (en clave hagiográfica y exenta de crítica) la vida de una de estos alternativos del SIDA que pasó de vaquero a distribuidor de medicamentos no autorizados. Lo único que no cuenta esta película es que si el SIDA ha pasado de ser una enfermedad mortal a crónica ha sido principalmente por los fármacos antirretrovirales, no por las terapias alternativas.
Antivacunas.
Y ya por último, no quiero dejar de mencionar una de las tendencias más preocupantes en relación con las pseudomedicinas, que es la moda de no vacunar a los niños. Parece que ahora la tendencia es considerar que las vacunas son innecesarias. La verdad es que tener que explicar la eficacia de las vacunas a estas alturas de la película es de vergüenza, pero las cifras son bastante elocuentes. Hoy por hoy el porcentaje de vacunación en los barrios ricos de Los Ángeles es similar al de Sudán del sur, lo que explica el rebrote de enfermedades como el sarampión, las paperas o la rubéola. El último brote se dio en febrero del 2015 en Disneylandia.
Con todo esto solo queda insistir en la obligación moral que tenemos los científicos de divulgar lo que hacemos y que la gente nos entienda. Hay mucho en juego, entre otras cosas, evitar que proliferen estas estafas.
1. http://www.heel.com.co/heel-com-news-May2014.html
2. Cherkin D. C., Sherman K. J., Avins A. L., Erro J. H., Ichikawa L., Barlow W. E., Delaney K., Hawkes R., Hamilton L., Pressman A., Khalsa P. S., Deyo R. A., A randomized trial comparing acupuncture, simulated acupuncture, and usual care for chronic low back pain, Arch Intern Med.
(2009) 169:858-866
3. Jia Z, Chen S, Hao C, Huang Y, Liu Z, Pan A, Liao R, Wang X, Lu Z. Outbreak of extrapulmonary tuberculosis infection associated with acupuncture point injection. Clin Microbiol Infect. (2014) Nov 14. pii: S1198-743X(14)00089-5. doi: 10.1016/j.cmi.2014.10.023.
4. Rosa L1, Rosa E, Sarner L, Barrett S. A close look at therapeutic touch. (1998) JAMA. 279:1005-10.
5.http://www.theguardian.com/society/2004/jun/27/themonarchy.medicineandhealth
José Miguel Mulet Salort es Doctor en Química y Profesor Titular de Universidad del Área de Bioquímica y Biología Molecular en el Departamento de Biotecnología de la Universidad Politécnica de Valencia.
Figura: Una comparación absurda: Samuel Hahnemann y Louis Pasteur.
Categoría: Publicaciones Recomendadas.
JMMS.
ACDC. 07Oct2015.
Enviado el Miércoles, 07 octubre a las 09:36:39 por divulgacioncientifica (3660 lecturas)
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