El pasado domingo, 19 de mayo de 2013, se publicó en el número 1912 de “El País Semanal”, el suplemento dominical del periódico “El País” (Madrid), el artículo titulado “Magos contra la farsa” (pp. 44-48).

En el artículo se recogen las opiniones de Ricardo Campo Pérez, Doctor en Filosofía y de Luis Javier Capote Pérez, Doctor en Derecho y Profesor de Derecho Civil en la Universidad de La Laguna. Ambos son miembros del Aula Cultural de Divulgación Científica desde su fundación en el año 2003.

El artículo fue escrito por Luis Miguel Ariza, Licenciado en Ciencias Biológicas, periodista científico y colaborador en distintos medios de comunicación en relación con la divulgación científica.

Por su gran interés lo reproducimos más abajo. El artículo se encuentra en ESTE ENLACE.

Magos contra la farsa.

El Asombroso Randi fue uno de los grandes ilusionistas del siglo XX. Pero su gran hazaña consistió en desenmascarar los trucos de Uri Geller, destruyendo su aura sobrenatural. A los 84 años, lidera un movimiento de prestidigitadores contra mentalistas y curanderos.
 

El día 22 de mayo se cumplen 3 años del fallecimiento, en 2010, del gran divulgador científico Martin Gardner.

Nacido en Tulsa, Oklahoma, el 21 de octubre de 1914, se hizo muy popular por sus libros de matemática recreativa. Entre enero de 1957 y 1981, escribió la columna “Juegos matemáticos” en la revista mensual de divulgación científica “Scientific American” (su versión en español es “Investigación y Ciencia”, publicada desde 1976).

En 1976 participó en la creación de la primera organización escéptica del mundo, el Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP en sus siglas en inglés, hoy denominada CSI). También participaron en ello, entre otros, el filósofo Paul Kurtz, el psicólogo Ray Hyman y el ilusionista James Randi. Trataban así de utilizar la ciencia y la razón para analizar las extraordinarias afirmaciones de los seguidores de lo paranormal que, como todos sabemos, requieren pruebas extraordinarias.

Como homenaje a su memoria recomendamos la lectura de su excelente libro de ensayos “¿Tenían ombligo Adán y Eva?” que, en su versión en español,  lleva un subtítulo esclarecedor: La falsedad de la seudociencia al descubierto.

Al secuenciar el genoma de un voluntario para un estudio, se pueden hacer descubrimientos sobre su salud que no estaban previstos. Esto plantea dudas éticas sobre si informar al paciente o respetar el derecho a no saber. En las últimas semanas, varios grupos de expertos han publicado sus reflexiones al respecto.

Compartir la información genética tiene muchas ventajas. Los estudios genéticos ayudan al desarrollo de nuevos fármacos, y las bases de datos de ADN son imprescindibles para identificar a delincuentes o víctimas. No obstante, es necesario un estricto control de esta información, de la misma forma que controlamos nuestras cuentas de Facebook.

Imagine que usted dona su ADN para el estudio de un determinado tipo de cáncer. Durante la secuenciación se descubre que tiene muchas posibilidades de desarrollar alzhéimer. ¿Debería ser informado? ¿Desearía ser informado? ¿Y si lo que se descubre es que usted no es hijo de su padre?

Cuando se secuencia el genoma de un voluntario para un estudio, se puede encontrar, de manera casual, algún descubrimiento relevante no relacionado con el propósito de la secuenciación. Esto plantea dudas éticas sobre si informar o no al paciente.

El día 20 de mayo se cumplen 11 años del fallecimiento del gran paleontólogo y biólogo evolucionista Stephen Jay Gould.

Como homenaje a su figura reproducimos a continuación el artículo escrito por Carolina Martínez Pulido, Doctora en Biología, Profesora Titular de Fisiología Vegetal de la Universidad de La Laguna y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica. El artículo se publicó en “2.C = Revista Semanal de Ciencia y Cultura” del periódico “La Opinión de Tenerife”, editado en Santa Cruz de Tenerife, y está disponible en su formato original en la sección “Biblioteca” de esta página web.

Stephen Jay Gould: el gran heredero de Darwin.

Stephen Jay Gould (1941-2002), paleontólogo y profesor de Historia de la Ciencia, fue un evolucionista heterodoxo que con sus novedosas ideas inyectó gran vitalidad a la teoría de la evolución. Se trata de un científico brillante, escritor prolífico y polémico, que ha defendido con entusiasmo y originalidad la necesidad de un enfoque más libre, desprovisto de anclados prejuicios convencionales, en este tema estrella del despliegue de la vida sobre la Tierra.

Stephen Gould se opone a la interpretación tradicional que considera el surgimiento de la especie humana como un hecho evolutivamente inevitable. En toda su obra, este singular paleontólogo hace hincapié en que el ser humano no es la culminación necesaria del proceso evolutivo, sino una criatura más que ha surgido en fecha reciente. Esta idea la acompaña de una profecía a tener en cuenta: su destino podría ser el de extinguirse un día como los dinosaurios.

El día 19 de mayo se cumplen 99 años del nacimiento, en 1914, de Max Ferdinand Perutz. Nacido en Viena cuando todavía era la capital del Imperio Austro-Húngaro, la abandonó en 1936 para ingresar en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, donde desarrolló toda su carrera científica.

Perutz recibió el Premio Nobel de Química en 1962 “por sus estudios acerca de las estructuras de las proteínas globulares”, y más concretamente por la determinación de la estructura de la hemoglobina (véase la noticia “La hemoglobina de Perutz”, del 6 de febrero de 2013, en esta página web).

Max Ferdinand Perutz nació el 19 de mayo de 1914 en Viena y murió el 6 de febrero de 2002 en Cambridge.

Aprovechamos la conmemoración de su nacimiento para recomendar la lectura de su libro de ensayos “Los científicos, la ciencia y la humanidad”,

En la cubierta trasera del libro se puede leer lo siguiente:

El Premio Nobel Max Perutz nos ofrece en este libro un panorama del siglo XX que muestra las bondades y los excesos de la pasión científica, y el papel que la imaginación, la ambición y el conflicto tienen en el riguroso ámbito del estudio de la naturaleza.

El mundo de la ciencia no termina en la puerta de los laboratorios. También está repleto de ricas historias de vida, héroes y antihéroes, cuentos de misterio, dramas y comedias. Perutz ha sido testigo o protagonista de muchos episodios que nos ofrece ahora en una serie de relatos llenos de agudeza, reflexión y humor.

Conseguir células madre embrionarias que fueran capaces de transformarse en cualquier tipo de célula –y por lo tanto regenerar tejidos y órganos– ha sido un reto científico en los últimos años. Hasta ahora, ya que un equipo de científicos estadounidenses, con participación de una investigadora española, ha logrado generar células madre con el mismo ADN que un adulto –clonadas–, que luego podrían utilizarse con fines terapéuticos.

Por primera vez, un equipo de científicos ha conseguido producir células madre embrionarias humanas a partir de células adultas de la piel. Este avance, publicado en la revista “Cell”, abre un nuevo camino para entender las causas específicas de la enfermedad de un paciente y para desarrollar terapias personalizadas.

“Nuestro descubrimiento permitirá generar células madre para pacientes con órganos o tejidos dañados”, asegura uno de los autores, Shoukhrat Mitalipov, de la Health & Science University de Oregón (EE UU). De esta forma se podrían regenerar tejidos u órganos completos, sustituyendo las células dañadas por otras nuevas.

El día 17 de mayo se cumplen 264 años del nacimiento, en 1749, de Edward Jenner, médico rural inglés que ha pasado a la historia como descubridor de la vacuna contra la viruela, una enfermedad terrible que, en muchos casos, conducía al paciente a la muerte.

A pesar de su enorme logro, Jenner sigue siendo un científico prácticamente desconocido por el público general. Por eso aprovechamos la conmemoración de su nacimiento para recomendar la lectura de un libro que lleva por título “Jenner. El vencedor de la viruela”, publicado el pasado año por Juan José Fernández Teijeiro con el número 12 de la Serie Mayor, en la Colección Científicos para la Historia de la Editorial Nivola.

En la cubierta trasera del libro se puede leer lo siguiente:

A finales del siglo XVIII, Edward Jenner, un joven médico rural de 29 años en la localidad inglesa de Berkeley, no podía imaginar que sus dotes de observación y una curiosidad sin límites iban a llevarlo al descubrimiento de la vacuna frente a la viruela. Pero muy lejos de su cabeza estaba el pensar que una verdadera revolución llegaría a erradicar la que ha sido una de las mayores plagas que ha sufrido la humanidad desde tiempos remotos.

El 16 de mayo se publicó en Principia, el suplemento de divulgación científica del periódico “Diario de Avisos”, de Santa Cruz de Tenerife, coordinado por Verónica Martín, el artículo titulado “Soy científico y me gusta salir por la tele”, escrito por Ricardo Campo Pérez, Doctor en Filosofía y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica. Por su gran interés lo reproducimos más abajo. Se puede descargar el artículo en su formato original en ESTE ENLACE.

Soy científico y me gusta salir por la tele.

Los científicos son gente maniática y nada chachi (cool), poco entretenidos, muy aburridos, sin carisma, y les resulta complicado adaptar su discurso a la premura de los medios de comunicación, en particular si se trata de un programa de chorradas variadas o magacín al uso. En resumen, son los especímenes menos televisivos que existen. Pero hay una excepción: los periodistas del misterio los adoran y les dan toda la cancha que pueden; los usan y a continuación venden su mercancía de siempre: fantasmas, casas encantadas, extraterrestres en la antigüedad, magias curativas alternativas e inútiles como la homeopatía, criaturas fantásticas, conspiraciones imposibles y otros mitos propios del desorden establecido.

La Facultad de Matemáticas de la ULL presenta un amplio programa de actos en el marco de esta efeméride.

El año 2013 ha sido declarado Año Internacional de la Estadística como reconocimiento a las aportaciones de esta ciencia en amplios sectores de la sociedad. Consciente de la necesidad de este impulso, la Facultad de Matemáticas de la Universidad de La Laguna celebra durante 2013 un programa de actividades que respalde y se sume a tal celebración.

Encuestas de opinión, sondeos de intención de voto, valoración de la eficacia de un tratamiento oncológico o estimación del grado de satisfacción de nuestros turistas con el servicio que han recibido: la estadística es una ciencia aplicada en diversos y amplios campos que incide directamente en la dinámica social y que no siempre tiene la visibilidad y el reconocimiento que se merece.

Así, con esta iniciativa, la Facultad de Matemáticas de la ULL pretende aumentar la conciencia pública sobre el papel y el impacto de la estadística en la sociedad, divulgar sus aplicaciones en ámbitos científicos y no científicos, potenciarla como una salida profesional y, a la vez, relanzar la figura laboral del matemático, en conexión con el sector empresarial.

1953 fue un año especialmente fecundo para el desarrollo de la Biología.

El día 25 de abril se publicaba en la revista “Nature” el artículo de James D. Watson y Francis H. C. Crick con su propuesta de estructura para el ácido desoxirribonucleico, el ADN (véanse en esta página web las noticias de los días 25 y 26 de abril de 2013).

Sólo veinte días después, el 15 de mayo, un joven estudiante de doctorado en la Universidad de Chicago, Stanley L. Miller, que acababa de cumplir 23 años, publicaba en solitario en la otra gran revista científica generalista, “Science”, un artículo que dio lugar al comienzo de la moderna química prebiótica.

La base del experimento en el que se basaba su artículo estaba en la propuesta del ruso Aleksander I. Oparin, en 1924, en la que proponía que la evolución biológica tendría que haber sido precedida por la correspondiente evolución química.

La idea, enriquecida por otras del propio Oparin, de John B. S. Haldane y de Harold C. Urey, a la sazón director del trabajo de Miller, en el sentido de considerar que la atmósfera de la Tierra primitiva debía tener carácter reductor, condujo a Miller a hacer un experimento que ha pasado a formar parte de la historia de la ciencia.

El agua de las muestras lunares traídas en los 70 por el programa Apolo de la NASA proviene del mismo lugar que la de la Tierra. Este nuevo dato, aportado por una investigación estadounidense, cuestiona la teoría que asume que el agua no pudo sobrevivir al gran impacto que dio lugar a la Luna.

Hace 4.500 millones de años un objeto gigantesco chocó contra la Tierra y, de los fragmentos desprendidos, nació la Luna. El impacto provocó tal calor que todo el hidrógeno se evaporó y se perdió en el espacio, dejando tanto a la Tierra como a su satélite secos. Más tarde, el agua volvió a la Tierra en meteoritos y a la Luna en cometas.

Hasta hoy, esta era la creencia más aceptada. Pero, ahora, una investigación ha demostrado que el origen del agua encontrada de las rocas traídas por las misiones Apolo es el mismo que el del agua terrestre.

“La explicación más simple es que el hidrógeno ya estaba en la Tierra en el momento del gran impacto y que no hubo una pérdida significativa durante la formación de la Luna”, explica a SINC Alberto Saal, científico de la Universidad de Brown (EE UU) y autor del artículo que recoge los resultados en Science Express.

Nacen iguales pero con el tiempo terminan por diferenciarse. Un estudio en ratones trata de explicar cómo se desarrolla la singularidad en los gemelos monocigóticos. El trabajo muestra por primera vez que las experiencias personales y de comportamiento contribuyen a la ‘individualización’ del cerebro.

Un grupo internacional de científicos se ha preguntado cuál es la relación entre la estructura del cerebro y las experiencias de cada individuo, lo que podría explicar por qué los gemelos idénticos no se asemejan a la perfección, incluso cuando crecen juntos.

Para arrojar luz sobre estas cuestiones, los investigadores de la Universidad Técnica de Dresde (Alemania) analizaron 40 ratones genéticamente idénticos que vivían dentro de un recinto donde podían elegir entre una gran variedad de actividades. Los resultados se publicaron la pasada semana en la revista Science.

"Los animales no sólo eran genéticamente idénticos, sino que también vivían en el mismo entorno", explica a SINC Gerd Kempermann, investigador principal de la institución alemana y presidente del Centro Alemán para Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE). “La pregunta es por qué, a pesar de eso, sigue emergiendo la individualidad”.

El profesor Ricardo Borges Jurado, Doctor en Medicina, Catedrático de Farmacología en la Universidad de La Laguna (ULL) y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica, impartirá el 14 de mayo de 2013, martes, a partir de las 19:00 h:m, en el salón de actos del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife (C/ Vía Láctea, s/n, La Laguna), la conferencia titulada “Medicinas alternativas ¿a qué?”, dentro del ciclo “Salud y enfermedad: hechos, cuentos y leyendas”, dirigido al público general con el objetivo de divulgar ciencia y rebatir conceptos pseudocientíficos.

El ciclo de conferencias está organizado por el Aula Cultural de Divulgación Científica de la Universidad de La Laguna en colaboración con el Museo de la Ciencia y el Cosmos.

En relación con su conferencia, el profesor Ricardo Borges Jurado ha escrito lo siguiente:

“La enfermedad, su origen y su curación ha estado ligada a la superstición desde los albores de la humanidad, o incluso antes. En 1900 la esperanza de vida en países como España se cifraba en poco más de cuarenta años, hoy se ha doblado esa edad. No sólo se trata de años: la prevalencia de enfermedades, el acortamiento de su tratamiento y la calidad de vida con que viven los enfermos hoy es indudable.

Las supersticiones han ido evolucionando bajo distintos nombres desde que la especie humana comenzó a expandirse por la Tierra. Incluso, dentro de la Medicina digamos “oficial” siguen existiendo prácticas y asunciones dudosas. Pero la base de la Medicina actual es la ciencia y no el empirismo. Los nuevos fármacos y en general todos los tratamientos acceden al arsenal terapéutico tras rigurosos controles que continúan aplicándose tras la comercialización.

La reciente publicación del genoma de la planta carnívora Utricularia contradice la hipótesis que sostiene que los organismos más complejos requieren grandes cantidades de ADN no codificante.

Los genes que codifican proteínas esenciales representan aproximadamente el 2% del genoma humano. El resto consiste en material genético conocido como ADN no codificante o ADN basura, que no codifica para generar proteínas. Los científicos llevan años intentando descifrar por qué existe este material en tan grandes cantidades.

Investigaciones recientes de grandes consorcios internacionales han propuesto que este genoma basura tiene un papel importante en la regulación de los genes codificantes. Pero ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Nature ofrece un punto de vista inesperado: la mayoría del ADN no codificante, que es abundante en muchos seres vivos, puede no ser tan necesario para los procesos celulares.

El estudio se realizó con el genoma de la planta carnívora Utricularia gibba, que habita en ambientes acuáticos de agua dulce, como humedales o pantanos, y su genoma es el más pequeño de una planta multicelular que se haya secuenciado. Ha desarrollado un complejo sistema de caza: bombea agua desde unas diminutas cámaras llamadas vesículas, convirtiéndolas en una bomba de succión que puede chupar y atrapar a sus desprevenidas víctimas.

El pasado 2 de mayo se publicó en Principia, el suplemento de divulgación científica del periódico Diario de Avisos, de Santa Cruz de Tenerife, coordinado por Verónica Martín, una entrevista al psicólogo clínico Eparquio Delgado, con quien el Aula Cultural de Divulgación Científica (ACDC) colaboró institucionalmente en diciembre de 2012, al apoyar la resolución de rechazo a la homeopatía y a otras terapias pseudocientíficas que se cita en la entrevista. Desde el ACDC de la ULL felicitamos a Eparquio porque en él ha recaído recientemente el premio Mario Bohoslavsky, que concede ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico.
Por su gran interés reproducimos la entrevista a continuación.

Entrevista realizada por Verónica Martín:

Eparquio Delgado tiene muchas cosas claras en su vida y una de ellas es que la izquierda debe, de una vez, dar un paso adelante en la defensa de la ciencia y en la lucha contra el fraude y la pseudociencia. En esto es tan contundente que ha logrado convencer al partido donde milita, Izquierda Unida (IU), para que apruebe una resolución rechazando la homeopatía y al resto de terapias mal llamadas naturales “hasta que se pruebe su eficacia científicamente”. Esta resolución es la primera que un partido político en España asume y es toda una declaración de principios.

Científicos de la Universidad de Toronto (Canadá) y la Universidad de Circle (EE. UU.) han identificado una nueva especie de dinosaurio herbívoro de la familia Pachycephalosauria. Los fósiles se han descubierto en Alberta, Canadá.

Un artículo, que publica la revista Nature Communications, revela que investigadores canadienses y estadounidenses han hallado en Canadá una nueva especie de dinosaurio. Se trata de Acrotholus audeti, de unos 40 kg de peso y 1,83 metros de largo. “Representa el mayor dinosaurio con cráneo ‘huesudo’ en América del Norte, y posiblemente del mundo”, según los científicos.

Los autores han reconstruido su árbol filogenético fijándose en 16 especies extintas y comparando 50 caracteres morfológicos. Asimismo, han analizado los patrones de preservación de los fósiles del grupo Pachycephalosauria. Sus resultados indican que su diversidad se ha subestimado significativamente, incluso en períodos con registros fósiles ricos.

“La diversidad de los Pachycephalosauria parece ser mucho mayor que la de otros grupos de dinosaurios de cuerpo pequeño”, apunta la investigación.

Tras realizar los análisis virológicos correspondientes, el Centro de Referencia Nacional del Instituto Pasteur de París ha corroborado la relación con el nuevo coronavirus de un paciente con infección respiratoria aguda. Este caso se suma a los 30 ya confirmados por la Organización Mundial de la Salud, 18 de los cuales han fallecido.

El Centro de Referencia Nacional del Instituto Pasteur de París (Francia) ha ratificado la existencia de un paciente con infección respiratoria aguda relacionada con el nuevo coronavirus.

El Ministerio de Asuntos Sociales y de la Salud francés ha explicado que se trata de una persona que regresa de un viaje a los Emiratos Árabes y que se encuentra hospitalizada en cuidados intensivos y en aislamiento.

Este es el primer y único caso confirmado en Francia hasta el momento. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha confirmado otras 30 infecciones: 23 en Arabia Saudí, dos en Catar, Jordania y Reino Unido y una en los Emiratos Árabes Unidos. De momento, 18 de esas infecciones han acabado con la muerte del paciente.

El profesor José Hernández Armas, Doctor en Ciencias y Catedrático de Física Médica en la Universidad de La Laguna (ULL), impartirá el 9 de mayo de 2013, jueves, a partir de las 19:00 h:m, en el salón de actos del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife (C/ Vía Láctea, s/n, La Laguna), la conferencia titulada “Radiaciones: pros y contras”, dentro del ciclo “Salud y enfermedad: hechos, cuentos y leyendas”, dirigido al público general con el objetivo de divulgar ciencia y rebatir conceptos pseudocientíficos.

El ciclo de conferencias está organizado por el Aula Cultural de Divulgación Científica de la Universidad de La Laguna en colaboración con el Museo de la Ciencia y el Cosmos.

En relación con su conferencia, el profesor José Hernández Armas dice lo siguiente:

“Las radiaciones electromagnéticas son, esencialmente, energía transportada en forma de ondas electromagnéticas con una velocidad que, en el vacío, es de unos 300.000 km/segundo. Se caracterizan con los valores de unos parámetros propios de las ondas: longitud de onda, frecuencia y periodo, amplitud y velocidad de propagación. Su ordenación, considerando por ejemplo la frecuencia, es el espectro electromagnético. Aunque todas las ondas electromagnéticas tienen la misma naturaleza, el uso que de ellas se hace y los efectos que pueden hacer en la materia que alcanzan, están determinados por la frecuencia que determina la energía que transportan. Una clasificación muy frecuente de las ondas (o radiaciones) electromagnéticas se realiza atendiendo a si son capaces (o no) de producir ionizaciones en los átomos de la materia con la que interaccionan. Así se habla de radiaciones ionizantes y radiaciones no ionizantes.

A finales de abril se publicó el número 47 de la revista monográfica bimestral Muy Historia, correspondiente a los meses de mayo y junio de 2013, que en esta ocasión lleva por título “Historia de la Medicina. La lucha de la humanidad contra la enfermedad, el dolor y la muerte”.

Se trata de una revista muy recomendable para quien quiera conseguir una primera y elemental aproximación a la historia de la medicina a través de 100 páginas. En ellas encontrará sus grandes hitos contados con un lenguaje muy divulgativo y profusamente ilustrados. En la portada figura la obra de Rembrandt “La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp”, pintada en 1632.

Aunque, todo sea dicho, sorprende mucho que nada menos que tres de los siete autores del monográfico pasen casi de puntillas, como si hubieran puesto en cuarentena su pensamiento crítico, sobre dos pseudociencias que, incluso en nuestros días, pretenden ser parte de la medicina: el psicoanálisis y la acupuntura.

En la presentación que hace Palma Lagunilla, subdirectora de la publicación, puede leerse lo siguiente:

“En el principio fue la enfermedad, el dolor y la muerte. Y el ser humano se enfrentó a su realidad con las armas del momento: los remedios naturales y sus ritos mágico-religiosos. Desde entonces, la imparable evolución de la medicina no se ha limitado a mitigar el sufrimiento y a restituir la salud.

Investigadores españoles han estudiado la evolución de la incidencia del consumo de cannabis y cocaína en España durante los últimos 38 años. Los resultados apuntan que en los últimos años la tendencia se estabiliza, sobre todo en el consumo de cocaína. Los datos también muestran que las primeras experiencias se dan más frecuentemente en jóvenes de entre 15 y 19 años, independientemente del género.

Expertos del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) han estudiado la evolución de la incidencia del consumo de cannabis y cocaína en España durante los últimos 38 años. Aunque hasta el año 2008 las personas que se iniciaron en el consumo fue la más elevada desde los años 70, en los últimos años la tendencia se estabiliza, sobre todo en el consumo de cocaína.

"Es la primera vez que se analizan los datos sobre las tasas de nuevos consumidores de cannabis y cocaína en el país, datos que han sido ponderadas teniendo en cuenta los cambios poblacionales, lo que ofrece una visión mucho más precisa, real y útil de lo que está sucediendo a la población", explica Antonia Domingo, coordinadora del grupo de investigación en epidemiología de las drogas de abuso del IMIM y responsable del estudio.